Kolej jest środkiem transportu o największej efektywności. Jednak ta efektywność tylko wtedy jest wysoka gdy zachodzą odpowiednie warunki. Głównym warunkiem jest odpowiednie obciążenie tego środka transportu: czyli przewożenie za jego pomocą ciężkich ładunków bądź dużej ilości pasażerów.Rodzaje napędów pojazdów szynowych: kolej parowa, spalinowa, elektryczna, magnetyczna

Wyróżniamy kilka rodzajów napędu pociągów. Najstarszym z nich jest napęd parowy i obecnie już niestosowany.