Elektryczne samoloty kojarzą nam się głownie ze zdalnie sterowanymi zabawkami. Są jednak konstrukcje, które w żaden sposób nie są związane z branżą zabawek. Istnieją pełnoprawne samoloty, zdolne do transportu ludzi, o napędzie elektrycznym. Przykładem takiej konstrukcji jest elektryczny samolot pasażerski Yuneec International E430, czyli chiński samolot elektryczny.
Akumulatory
Akumulatory zawsze były główną przeszkodą dla stworzenia elektrycznych samolotów. Niestety i w tym modelu stanowią one pietę achillesową. Yuneec E430 posiada pakiet 6-ciu akumulatorów litowo-polimerowych (Li-Poly) o napięciu 66,6 V i pojemności 30 Ah każdy. Razem ważą 72 kg i posiadają łączną pojemność 12 kWh (choć producent podaje łączną pojemność na poziomie 10 kWh – zapewne ze względów bezpieczeństwa oraz uwzględnienia ich zużycia). Warto również wspomnieć, że akumulatory Li-Poly są obecnie najbardziej wydajne z powszechnie stosowanych ogniw (posiadają największą pojemność przy danej masie) ale niestety dość wybuchowe w przypadku uszkodzenia. W samochodach elektrycznych są bardzo rzadko stosowane, najprawdopodobniej z obaw producentów przed wybuchami, pożarami po ich uszkodzeniu w wypadkach. Akumulatory Li-Poly są stosowane najczęściej w… zabawkowych samolotach/helikopterach elektrycznych. Sama zresztą firma Yuneec… zajmuje się również produkcją zabawek.
Jak długo lata samolot elektryczny?
Niewielka pojemność akumulatorów zmusiła producentów E430 do zmniejszenia prędkości przelotowej. Wynosi ona zaledwie 90 km/h (a maksymalna 150 km/h). Przy prędkości przelotowej samolot ten potrafi pokonać dystans 227 km co sprawia, że jest on raczej ciekawostką niż środkiem transportu znajdującym realne zastosowanie. Typowy samolot ultralekki, np. Skyleader 600 posiada prędkość przelotową 220 km/h oraz zasięg rzędu 1600 km. Być może E430 znajdzie zastosowanie właśnie tam gdzie powstał: w Chinach, gdzie korki na ulicach są znacznie wyższe